Oplossingen voor robotlassen verkorten cyclustijd met wel 64%

Door te investeren in automatisering kon Drake Trailers zijn manuele werkzaamheden grondig nazien en zijn productietijd voor zware opleggers sterk verminderen. Zo verkortte het de cyclustijd drastisch, met wel 64%.

Het Australische Drake Trailers specialiseert zich in het ontwerpen en bouwen van diepladers, transportmiddelen voor mijnterreinen, bestuurbare opleggers en een ruim assortiment aan andere uitrusting voor zwaar transport. Deze Australische marktleider kon in zijn faciliteit alleen automatisering integreren die absoluut betrouwbaar was. Eventuele problemen of storingen van de productieapparatuur kunnen immers een aanzienlijke invloed hebben op de productiviteit en de winstgevendheid.

Drake Trailers benaderde Scott om zijn productiviteit en capaciteit in Australië te verhogen en daarbij de kosten zo laag mogelijk te houden. Op dat moment lasten de arbeiders onderdelen van verschillende grootte handmatig en moesten ze die zware onderdelen tijdens de assemblage ook handmatig draaien. Om te voldoen aan de veiligheidsvoorschriften en de werklast op te vangen werd het personeelsbestand uitgebreid. Dat minimaliseerde de cyclustijd, maar was niet rendabel.
Drake Trailers stelt consistentie voorop, want consistentie garandeert betrouwbaarheid. General Manager Khali Lake vertelt:
“Onze opleggers worden in uiteenlopende sectoren gebruikt, in de meest afgelegen regio’s van het land. Onze klanten hebben een product nodig dat geen ongepland onderhouds- of herstellingswerk vereist.”
Om manueel consistent te lassen is veel behendigheid en concentratie nodig en het bedrijf merkte dan ook dat het manuele proces leidde tot inconsistenties in de producten.

“Doordat onze onderdelen niet uniform waren wanneer ze geïnstalleerd of bewerkt moesten worden, was de kwaliteit van het eindproduct niet perfect. Onze productietijden werden langer en we hadden het personeel niet om de fabricagetijden onder controle te houden. We moesten een oplossing vinden om nauwkeuriger te werken, zodat we onze concurrentievoorsprong konden behouden. We wilden een nieuw systeem waarmee we de productietijden konden verbeteren en de afstelling konden versnellen” - Greg Alison, CEO van Drake Trailers.
Scott ontwierp en installeerde een robotlassysteem dat met een grote verscheidenheid aan componenten kon werken. Het ontwerp bestaat uit een lasrobot op een lineair spoor met drie stations. Eén station omvat een manipulator die om één as draait, voorzien is op lasstukken van maximaal 2000 kg en door een wand gescheiden wordt van het tweede station, waar een manipulator met meerdere assen een maximale belasting van 750 kg heeft. Het derde station is een lange tafel tegenover de twee voorgaande stations, waarop langere onderdelen worden gelast.

Het ontwerp van de stations moet het mogelijk maken om continu te werken, aangezien onderdelen in het ene station kunnen worden geladen terwijl de robot die in het andere aan het lassen is. Als langere onderdelen moeten worden gelast, gaat de scheidingswand open zodat de lange tafel kan worden gebruikt. In het systeem van Scott kan de cel op twee manieren worden gebruikt: in volledig automatische modus of indien nodig met handmatige invoer, via het station met manuele activering. Zo verloopt de verwerking naadloos en flexibel, doordat de positie van componenten aan een manipulator handmatig kan worden aangepast.

Na installatie en inbedrijfstelling ging de productie van Drake Trailers er drastisch op vooruit.

“Met dit nieuwe systeem hebben we heel veel geld kunnen besparen en konden we een Australisch bedrijf blijven dat in Australië zakendoet. Een lasrobot garandeert consistentie tijdens het hele productieproces van de oplegger en levert dus het betrouwbaarste product op dat mogelijk is. We weten dat elke las precies volgens de ontwerpspecificaties zal presteren, zodat onze klanten een oplegger krijgen waar ze op kunnen rekenen”, Khali Lake, General Manager.

Het geautomatiseerde robotlassysteem van Scott verkortte de productietijd met 40-60% (afhankelijk van het onderdeel) en de bewerkingstijd met 15-20%. Met dit systeem kan de operator efficiënt en zonder onderbreking heel nauwkeurig werken en zo de robot maximaal benutten. Waar Drake Trailers vroeger 3 of 4 lasruimten had met 2 ploegen per dag, kan na de installatie van het robotsysteem nu één operator de cel met drie stations bedienen.

De integratie van een robotlassysteem overtrof de verwachtingen van Drake Trailers en ondertussen overweegt het bedrijf nog meer installaties. In de jaren nadat Drake Trailers zijn eerste lasrobot aankocht, groeide de markt voor lasrobots sneller dan die voor welke andere industriële robot dan ook: verwacht wordt dat ze wereldwijd $ 5,96 miljard waard zal zijn in 2023.