Ravitaillement de camion autonome - La révolution robotique

Il suffit de jeter un coup d’œil aux mines à l’autre bout du pays pour constater que le secteur a connu une évolution technologique majeure au cours des cinq à dix dernières années.

L’automatisation modifie profondément la manière dont les Majors et Juniors mènent leurs activités et influent sur leurs résultats, tout en augmentant significativement la sécurité.

Rien que dans le Pilbara d’Australie-Occidentale, des camions autonomes de trois étages traversent les mines de minerai de fer de Rio Tinto, FMG et BHP. Les foreuses sont désormais autonomes et les trains transportant le minerai de la mine au port commencent à fonctionner sans chauffeur, géré par une équipe dans un centre d'opérations distant de plus de 1 000 km (incroyable, n’est-ce pas ?).

Rio Tinto a été l'un des premiers acteurs à entrer dans le jeu de l'automatisation. Aujourd'hui, les véhicules sans conducteur deviennent synonymes de l'industrie minière. Et même si cela peut prendre un certain temps pour que les Juniors limités en investissement y parviennent, selon les échos, ce n'est qu'une question de temps.

Alors, quelle est la prochaine étape de l'automatisation, au-delà des camions sans conducteur ?

Vous avez peut-être entendu parler du terme à la mode Industrie 4.0 (également connu sous le nom de quatrième révolution industrielle), incorporant des systèmes cyber-physique et l'Internet des objets dans les mines. Il existe également une tendance émergente dans le domaine de la robotique qui augmentera l'efficacité des opérations, à savoir la technologie de ravitaillement autonome des camions.

La vérité est qu'il existe encore un certain nombre de défis avec les méthodes de ravitaillement actuelles. Tout d'abord, le processus actuel implique un certain nombre de risques pour le personnel qui travaille autour de l'empattement du camion (où il peut y avoir des déversements de carburant). Les stations-service manuelles sont également généralement situées à une grande distance de la fosse minière, ce qui signifie qu'il peut y avoir jusqu'à une heure par jour de temps de production perdue - une mauvaise nouvelle pour les mineurs qui travaillent 24 heures sur 24 pour respecter leurs directives de production.

Il est évident que le ravitaillement autonome des camions est la prochaine étape naturelle de la chaîne d'automatisation pour apporter une valeur ajoutée supplémentaire aux opérations.

Ravitaillement autonome des camions : Comment ça marche ?

En un mot, la technologie de ravitaillement autonome des camions implique un bras robotique qui supprime l'aspect manuel du raccordement d'un camion à un réservoir de diesel pour faire le plein. La bonne nouvelle, c’est que la technologie est déjà facilement disponible.

Un petit groupe d'innovateurs ici et à l'étranger a mis au point des solutions pour les systèmes de transport autonome existants.

La société australienne Scott en est un exemple. L’entreprise de technologie a développé Robofuel, un système de ravitaillement automatisé qui peut être associé à un robot ABB ou KUKA et à des réservoirs de stockage de carburant autonomes pour supprimer l'aspect manuel du ravitaillement. Robofuel utilise un système innovant de détection par vision pour localiser la position et l'orientation du réservoir de carburant du camion.

« Ces informations sont utilisées pour coupler la buse de carburant avec le réservoir ». Les déversements de carburant sont réduits grâce au couplage et au pompage contrôlés, ce qui atténue le risque de contamination de l'environnement », a déclaré le responsable de Scott.

Robofuel est adapté à toutes les buses et récepteurs de carburant du commerce sans équipement supplémentaire requis sur le véhicule.

Il a été prouvé que Robofuel augmente le nombre d’heures productives et l'efficacité des camions tout en réduisant les coûts sur site. Si vous n'êtes toujours pas convaincu : en 2016, la technologie a été nominée en tant que finaliste aux « Australian Mining Prospect Awards » dans la catégorie « Innovative Mining Solution » aux côtés de poids lourds tels que Caterpillar, Komatsu et Enerpac.

Découvrez ci-dessous la démonstration de la technologie de ravitaillement des camions en action. Impressionnant !

Gains de productivité, risques réduits

Selon McKinsey & Company, le déploiement de l'analyse de données, de la robotique et d'autres technologies permettra de débloquer entre 290 et 390 milliards de dollars d'économies annuelles pour les producteurs en 2035.

La technologie de ravitaillement en carburant des camions autonomes sera l'un des principaux contributeurs à ces économies de coûts ; elle est actuellement testée et expérimentée sur les sites miniers du monde entier.

Avantages du ravitaillement autonome des camions

• Productivité accrue et économie de coûts avec des stations de ravitaillement situées plus près des activités minières, permettant aux camions d'effectuer un cycle supplémentaire par équipe.
• Possibilité de faire le plein sans que les opérateurs n’aient besoin d’entrer en contact direct avec des véhicules autonomes en fonctionnement.
• Environnement de travail plus sûr.
• Réduction des déversements et de l’exposition à des liquides dangereux.
• Vitesses de ravitaillement supérieures jusqu'à 300 gallons/minute.
• Flexibilité : les stations peuvent être facilement déplacées et reliées à des parcs pétroliers ou à des camions-citernes mobiles.
• Fiabilité grâce aux systèmes de climatisation et de protection contre les infiltrations.
• Facile à utiliser et à surveiller pour les conducteurs, et entièrement automatisé pour les camions autonomes.

Il suffit de demander à l'équipe de la mine Roy Hill à 10 milliards de dollars de Gina Rinehart dans le Pilbara. La mine teste un dispositif de ravitaillement robotisé dans la fosse pour le projet depuis 2016.

« Le camion s'approche de l'appareil et un robot ouvre la porte du conteneur maritime », a déclaré le directeur général de Roy Hill, Barry Fitzgerald, à l’Australian Financial Review.

« Il retire ensuite le bouchon du réservoir, connecte le tuyau de carburant et remplit le camion. Entre autres avantages, on peut noter : l’alimentation des camions trois fois plus rapide, l’absence de problèmes de santé et de sécurité au travail en évitant de manipuler des tuyaux, ainsi qu’une plus grande flexibilité pour les déplacements autours de la fosse.

« Je pense que l'avenir réserve une place importante à l’autonomie et à la robotique. »

Intégration du ravitaillement autonome des camions à votre système actuel

Vous connaissez maintenant les avantages, mais comment introduire un nouveau système comme celui-ci dans votre exploitation existante ?

C'est un processus tout à fait simple à mettre en œuvre. Il suffit de raccorder un de ces « Bad Boys » à un système de stockage de carburant flexible existant, comme nos réservoirs à double paroi. En réalité, nous fournissons des réservoirs à double paroi au secteur minier depuis des années.

Cet article a été traduit de l’anglais.

Article rédigé par FES TEAM, le 22/06/2018